一、橡膠老化的概念
橡膠或橡膠制品在加工、貯存和使用的過程中，由于受內(nèi)、外因素的綜合作用（如熱、氧、臭氧、金屬離子、電離輻射、光、機械力等）使性能逐漸下降，以至于最后喪失使用價值，這種現(xiàn)象稱為橡膠的老化。
橡膠老化的現(xiàn)象多種多樣，例如:生膠經(jīng)久貯存時會變硬，變脆或者發(fā)粘；橡膠薄膜制品（如雨衣、雨布等）經(jīng)過日曬雨淋后會變色，變脆以至破裂；在戶外架設(shè)的電線、電纜，由于受大氣作用會變硬，破裂，以至影響絕緣性；在倉庫儲存的或其他制品會發(fā)生龜裂；在實驗室中的膠管會變硬或發(fā)粘等。此外，有些制品還會受到水解的作用而發(fā)生斷裂或受到霉菌作用而導(dǎo)致破壞，所有這些都是橡膠的老化現(xiàn)象。
老化過程是一種不可逆的化學(xué)反應(yīng)，象其他化學(xué)反應(yīng)一樣，伴隨著外觀、結(jié)構(gòu)和性能的變化。
二．橡膠在老化過程中所發(fā)生的變化
1、外觀變化
橡膠品種不同，使用條件不同，發(fā)生的變化也不同。
變軟發(fā)粘：天然橡膠的熱氧化、氯醇橡膠的老化。
變硬變脆：順丁橡膠的熱氧老化，丁腈橡膠、丁苯橡膠的老化。
龜裂：不飽和橡膠的臭氧老化、大部分橡膠的光氧老化、但龜裂形狀不一樣。
發(fā)霉：橡膠的生物微生物老化。
另外還有：出現(xiàn)斑點、裂紋、噴霜、粉化泛白等現(xiàn)象。
2、性能變化(最關(guān)鍵的變化
物理化學(xué)性能的變化：比重、導(dǎo)熱系數(shù)、玻璃化溫度、熔點、折光率、溶解性、熔脹性、流變性、分子量、分子量分布；耐熱、耐寒、透氣、透水、透光等性能的變化。
物理機械性能的變化：拉伸強度、伸長率、沖擊強度、彎曲強度、剪切強度、疲勞強度、彈性、耐磨性都下降。
電性能的變化：絕緣電阻、介電常數(shù)、介電損耗、擊穿電壓等電性能的變化、電絕緣性下降。
外觀變化、性能變化產(chǎn)生的原因是結(jié)構(gòu)變化。
3、結(jié)構(gòu)變化
分子間產(chǎn)生交聯(lián)，分子量增大；外觀表現(xiàn)變硬變脆。
分子鏈降解（斷裂），分子量降低，外觀表現(xiàn)變軟變粘。
分子結(jié)構(gòu)上發(fā)生其他變化：主鏈或側(cè)鏈的改性，側(cè)基脫落弱鍵斷裂（發(fā)生在特種橡膠中）。